El Parque Paronella - Un Sueño Reallizado

José Paronella arrivó en Australia desde Cataluña, España, en 1913. Durante los 13 años siguientes, José se ganó la vida, al principio cortando caña de azœcar y luego vendiendo plantaciones de caña. En 1924 regresó a España y un año después se casó con una dama española llamada Margarita. El viaje de regreso a Australia fue su luna de miel. En 1912, José vio por primera vez éstas 13 acres de tierra virgen por la ribera del Riachuelo Mena. Finalmente, en 1929 los compró y junto con su esposa, comenzó a crear lo que luego se convertiría en El Parque Paronella.

Hoy solo vemos una parte del sueño realizado. Observando desde los balcones y torrecillas del castillo de concreto hasta la Planta Hidroeléctrica debajo de las cataratas, nos quedamos admirados de los logros de José. La primera estructura, La Gran Escalera, fue construída para facilitar el acarreo de arena de la ribera del río cerro arriba donde se preparaba el concreto. Primeramente, los españoles construyeron la casa donde iban a vivir, y luego continuaron con el Castillo mismo. Aparte de la casa, la cual fue construída de piedra, todas las otras estructuras fueron construídas de concreto reforzado con vías ferroviarias. El concreto fue cubierto con yeso hecho de barro y cemento el cual fue aplicado a mano, y en ciertos lugares, aœn hoy se ven las impresiones de las manos de los labradores por las paredes del Parque como recuerdo del trabajo realizado.

Continuaron trabajando con increíble determinación, hasta que en 1935, el Parque fue oficialmente abierto al pœblico. En El Teatro presentaban películas cada S‡bado por la noche y El Gran Salón era un de los lugares favoritos para bailes y fiestas. Una de las atracciones favoritas era una esfera giratoria suspendida del techo del Gran Salón cubierta con 1270 espejitos, cada uno de ellos reflejaba una luz rom‡ntica bajo la cual gozaban los invitados. Luces de colores azul y rosado replandecían desde los reflectores en las esquinas del Salón directamente hacia la esfera que giraba muy despacio echando copos de colores alrededor de las paredes, el piso y el techo. El Teatro dejó de funcinar durante la década de los 60, pero el Salón continuó us‡ndose para diferentes fiestas, incluyendo casamientos. Varios habitantes de Innisfail se casaron allí.

Arriba del Cuarto de Refrescos se hallaba el Cuarto de Proyección, y un nivel mas arriba estaba El Museo Paronella. Este contenía colecciones de monedas, pistolas, muñecas, muestras de ‡rboles del Norte de Queensland y otras muestras de interés. Originalmente, la comida era traída desde el Cuarto de Refrescos en los jardines de abajo. Las mesas de concreto en El Jard“n de Té y la Alberca eran tan popular en su día como todavía son hoy. Las avenidas y los paseos fueron bien planeados, decorados con las macetas que todavía hoy se encuentran a travez del Parque. Había dos Canchas de Tenis detr‡s del Cuarto de Refrescos, y al aire libre cerca del riachuelo se encontraba el Prado donde jugaban los niños.

José plantó mas de 7000 ‡rboles, incluyendo el arce (Flindersia), el pino de ÒHoop y BunyaÓ, el roble ÒSilkyÓ, el Satinash (Syzygium), el nogal, el Quandong (Elaeocarpus) y los magníficos Kauri que bordean la Avenida Kauri. José también excavó un tœnel en una pequeña colina, encima de la cual se encuentran los encantadores balcones de piedra. Saliendo alotro lado del tœnel se encuentran las Cascaditas de Teresa, llamadas así en honor de la hija de José. El riachuelo est‡ bordeado con rocas y lo atraviesan pequeños puentes. En algunas partes del riachuelo hay cascaditas construídas con rocas así que siempre se oye el sonido del agua. La Planta Hidroeléctrica, comprada en 1933, fue la primera de su clase en el Norte de Queensland y proveía electricidad al Parque entero.

En 1946 ocurrió un desastre terrible. Río arriba, un terreno había sido limpiado de ‡rboles y troncos y empujados a la ribera del riachuelo. Con las primeras precipitaciones de la Estación de Lluvia (verano), todos los troncos de madera comezaron a moverse río abajo y se apilaron en contra del puente de ferrocarril cerca del Castillo. Como consequencia, el nivel del agua subió hasta que rompió el puente y toda la masa de agua, troncos y concreto descendió al Parque destruyendo el Cuarto de Refrescos. La Planta Hydroeléctrica, el Teatro y su Vestíbulo fueron considerablemente dañados y los jardines desaparecieron con el diluvio. in desalentarse, la familia comenzó la reconstrucción del Parque. El daño causado en El Cuarto de Refrescos era irreparable, por lo tanto, decidieron mudarlo a la parte m‡s elevada y reparar solamente la fachada y José construyó la Fuente. Con el Castillo reparado y los jardines replantados, el Parque poco a poco renació.

En 1948, José muróo de c‡ncer, dejando a Margarita, su hija Teresa y su hijo José II para continuar con el sueño. Años después, Teresa se casó y se mudó a Brisbane con su marido. José II se casó con Val en 1952 y de ellos nacieron 2 hijos, José III y Kerry. Entre renovaciones y mantenimiento , siempre había mucho trabajo y con las inundaciones de 1967, 1972 y 1974 mucho m‡s todavía. En 1967 Margarita murió y 5 años después, José II murió, dejando solo a Val y a los dos muchachos para continuar con la tradición y mantener el sueño vivo. En 1977 vendieron el Parque y tristemente, 1979 un fuego destruyó casi todo en el Salón y el Café. Por un tiempo el Parque fue cerrado al pœblico, pero despues de poco tiempo nuevos dueños le dieron nueva vida. En 1986 el ciclón Winifred destruyó m‡s los jardines y las inundaciones de 1994 destruyeron aœn m‡s el parque. Tantas veces la Madre Naturaleza mostro su fuerza y a pesar de toda la dedicación que tantas personas le dieron al proyecto, nunca ha sido posible construír y mantener m‡s de lo que el agua y el viento destruyeron.

Sin embargo, el Sueño todavía vive. El Museo, creado con la ayuda de la familia Paronella, hoy guarda fotos y recuerdos de los sueños y aspiraciones de una pareja extraordinaria, José y Margarita y su familia. Los jardines y la selva tropical son una herencia permanente que nos dejaron los Paronellas.

Hoy, los propietarios son Mark y Judy Evans. Ellos esperan que Usted disfrute su visita y que sus recuerdos del Parque sean memorables. Aunque tenga el Parque m‡s de 60 años, tal vez pueda òsted oír la voz determinada de José en medio del Padro o quiz‡s bajo los helechos gigantes. Hasta su próxima visita al Castillo Encatado....

Our thanks to Robert Wilson, USA; and Susana Waldron, Australia